Ik heb het er vorige keer al uitvoerig over gehad, maar Ellis Island is één van de interessantste to do’s in de Verenigde Staten. De voorouders van zowat de helft van de Amerikaanse bevolking kwam hier het land binnen. De aankomst met de stoomboot in de New Yorkse haven moet een onbeschrijflijk moment zijn geweest. Je wordt er verwelkomd door het Vrijheidsbeeld, hét symbool van dit land. Ellis Island was de toegangspoort tot een nieuw en beter leven. Voor 2% van de bevolking was het een “Island of tears”: ze werden na grondige controle ongeschikt gevonden om dit land te bevolken. Als je zwaar ziek, mindervalide of communist was, dan kreeg je een “no” op je bord. De andere 98% bleven ofwel in New York City of trokken verder het land in, zoekend naar een familielid die al eerder de overtocht maakte. Wie iets van immigratie wil begrijpen moet naar hier komen. Ik hoop dat Minister Turtelboom haar vliegtuigticket reeds geboekt heeft.

Downtown

Downtown is een obligate stop bij een bezoek aan deze stad. Het financiële hart van dit land moet je gezien hebben, alsook de plaats waar de eenentwintigste eeuw begon. Ground Zero is nog steeds één grote werf, al lijken de werken in vergelijking met juli reeds sterk gevorderd te zijn. Het blijft echter een speciale plaats. Hallowed Ground, zoals men hier placht te zeggen. Ik hoef er geen tekening bij te maken.

Midtown

Een metrorit van Downtown naar Midtown brengt ons snel van het zuidelijke punt van het schiereiland naar de wolkenkrabbers net onder Central Park. Op het Rockefeller Plaza zijn bij NBC de voorbereidingen voor de verkiezingsshow van morgen volop aan de gang. Camera’s worden uitgetest en op de ijspiste is al een kaart van de Verenigde Staten geprojecteerd. Alles moet piekfijn in orde zijn, want het belooft een event zonder weerga te worden.

Net op het moment dat we op Rockefeller Plaza aankomen lezen we op de newsbanners dat de grootmoeder van Barack Obama is overleden. Zal dit een invloed hebben op zijn kiesresultaat? Het getuigt natuurlijk van een slecht karakter om dit ook maar even in overweging te nemen. John McCain betuigt prompt zijn medeleven. Barack Obama zien we die avond niet meer.