Het is jammer dat mijn verjaardag net voorbij is, want een perfect verjaardagsgeschenk is nu in promotie. Op de site van het Nationaal Geografisch Instituut kan je de uitgave van de volledige collectie Ferrariskaarten van België bestellen en dat tegen een tijdelijke korting, maar het meesterwerk kost nog altijd 129 euro. Eigenlijk zouden we dit er voor over moeten hebben, want deze serie kaarten behoort zonder twijfel tot de canon van de cartografiefans. Jawel, de Ferrariskaarten.

Graaf Joseph de Ferraris, een Oostenrijkse militaire gezagsdrager in de Oostenrijkse Nederlanden, werd van 1771 tot 1778 belast met het gedetailleerd in kaart brengen van het grondgebied. Een goed overzicht van je territorium is een must als je dat adequaat wil verdedigen. Het was een huzarenstuk. Zijn ploeg ging de hort op en na zeven jaar meten, noteren, rekenen, inkleuren en drukken kwam een collectie van 275 stuks tot stand. Meteen was het ganse land geïnventariseerd en hadden de militaire bewindslieden een troef van onschatbare waarde achter de hand.

Voor die tijd was het een revolutionair project. Tot op de dag van vandaag zijn de zogenaamde kabinetskaarten een interessante bron voor historici. Een mooie boekenuitgave zorgt ervoor dat we ons niet meer naar bibliotheken hoeven te verplaatsen. Tot overmaat van geluk kan je ze zelfs online raadplegen. U bent dan ook verplicht om een kijkje te nemen op http://www.ngi.be/NL/NL1-4-2-3.shtm en te zien hoe uw stad of dorp er eind achttiende eeuw zou hebben uitgezien. U weet wat gedaan dit weekend.