Roken is slecht voor de gezondheid en dat weten we al lang. Dat je er ook stokoud mee kan worden bewijst bovenstaande heer. Helmut Schmidt, de voormalige Duitse bondskanselier, wordt eind december negentig en rookt nog elke dag als een ketter. Zijn verstandelijke vermogens zijn verre van aangetast zoals we gisteren op ARD konden zien.

Toch zijn niet alle Duitsers blij met zijn gedrag. Doordat hij moedwillig het rookverbod aan zijn laars lapt – zelfs in de televisiestudio – werd onlangs zelfs een onderzoek naar hem geopend. De man laat het niet aan zijn hart komen. Samen met zijn vrouw Loki, waarmee hij al 65 jaar samen is, blijft hij de sigaretten aan elkaar rijgen.

Schmidt leidde van 1974 tot 1982 West-Duitsland en was een tijdgenoot van Valéry Giscard d’Estaing. Samen vormden ze een Duits-Franse as die de Europese motor bijzonder intensief liet draaien. Het waren de jaren van de Rote Armee Fraktion, de verderzetting van de Ostpolitik, de inval van de Sovjets in Afghanistan, maar Schmidt balanceerde behendig in een late Koude Oorlogscontext. Toen zijn coalitiepartner, de liberale FDP, de SPD voor het CDU inruilde moest Schmidt zijn sjerp van bondskanselier aan Helmut Kohl doorgeven.