Oscar Niemeyer, de bekende Braziliaanse architect, wordt zaterdag honderd. Nog vóór de tweede wereldoorlog was hij al bezig met het ontwerpen van modernistische bouwwerken. Zijn magnum opus is zonder twijfel de inrichting, samen met Lucio Costa, van de nieuwe Braziliaanse hoofdstad Brasilia. Toen president Kubitschek in 1956 besliste om zijn hoofdstad van Rio de Janeiro naar een onherbergzaam gebied in het binnenland te verplaatsen kreeg Niemeyer de opdracht om het geheel een modern aanzien te geven. Het resultaat was ronduit schitterend. Le Corbusier was nooit ver weg: beton en een functionele indeling vormden de basis van de stad die het nieuwe zenuwcentrum van het enorme land moest worden. Jammer dat de verschrikkelijk afgelegen ligging van Brasilia een eerder dysfunctioneel effect heeft. Zowat iedereen moet er met het vliegtuig naar toe. Wat er ook van zij, het majestueuze Praça dos Três Poderes (Plein van de Drie Machten) is alvast een schitterend voorbeeld van hoe je via moderne architectuur een land een gezicht geeft.

Niemeyer is tot op de dag van vandaag bezig met het ontwerpen van gebouwen. Hij gaat pas op pensioen als hij tussen zes planken naar buiten wordt gedragen. Steeds blijft hij zijn modernistische ideaal trouw. Een voorbeeld hiervan zagen we in Lisboa op de site van Expo ’98. Een ander bekend gebouw van zijn signatuur is o.m. hoofdkwartier van de Franse Communistische Partij. Niet toevallig, want Niemeyer is zelf communist en werd al in 1945 lid van de Braziliaanse vleugel. Zijn sympathieën speelden hem soms parten, want hij werd ooit eens als gastdocent de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd. Een veelzijdig man en interessante figuur.

Brasilia op Google Earth