Het begon allemaal met FrontPage Express op een Pentium 133 anno 1998. Ene Peter Aspeslagh had al twee jaar internet ter beschikking, maar zag dat er nu ook de mogelijkheid was om zelf een site te publiceren. Ik kon relatief goed met een tekstverwerker overweg, want was op school steeds lay-outman en hoofdredacteur van tijdschriftjes geweest. In die tijd werden dergelijke publicaties steeds in achtereenvolgens WordPerfect 5.1, 6.0 (onder DOS) en het wat geavanceerde MS Word 6 gemaakt. FrontPage Express bleek hetzelfde stramien te volgen dus I gave it a try. Gelukkig had ik een vader ter beschikking die ook met zo’n zaken bezig was en hij leerde me al vlug MS FrontPage kennen, de uitgebreide versie van FrontPage Express. Met FrontPage maakte ik in oktober 1998 mijn eerste website, genaamd, jawel, peterNET.

Als student aan de KU Leuven beschikte ik over een eigen webruimte. Daar kon je alle bestanden op plaatsen en consulteren, dus ook html-pagina’s. Het doorsturen van mijn bestanden gebeurde, zoals nog steeds, via ftp. Verschil was dat ik het niet via de verkenner, dreamweaver of een aangepast FTP-programma kon doen, maar via Dos. Ik herinner me nog de commando’s:
ftp ftp.student.kuleuven.ac.be
login: m9713148
paswoord: xxxxxxx
en dan voor elk bestand ftp c:\Mijn Documenten\peterNET\.. ftp.student.kuleuven.ac.be/…
Kortom, het was een omslachtige procedure, maar we behielpen ons. Het is jammer dat ik die eerste versie van mijn website niet meer kan terugvinden, want het is vast leuk om na al die jaren te zien hoe de software geëvolueerd is. Van domeinnamen was toen nog geen sprake, want die waren gereserveerd voor bedrijven of overheidsorganisaties. Mijn URL was dus lang: http://www.student.kuleuven.ac.be/~m9713148/INDEX.htm – begin dat maar eens door te geven aan mensen die “eens willen kijken wat jij allemaal op internet zet”.

Al gauw werd het ftp-proces vergemakkelijkt door de introductie van WS_FTP. Knippen en plakken was voldoende. Van peterNET maakte ik vooral een links-pagina; per onderwerp had ik een aparte html-pagina met een opsomming van de desbetreffende links. Er was ook een opinie-bladzijde. Ik poneerde een stelling en moedige surfers konden hun mening ventileren door een e-mail te sturen. Via knippen en plakken werd de reply op internet geplaatst. In die dagen heb ik duchtig met FrontPage geëxperimenteerd: frames, shared borders, hover buttons, … ze hadden geen geheimen voor mij.

Naast peterNET wou ik ook met mijn hobby, autosport, online iets doen. Na veel surfen – via de koperdraden van Belgacom aan 26600 kps – was ik tot de vaststelling gekomen dat er nog geen algehele inventaris van alle autocircuits ter wereld was opgemaakt. Ik zag mijn kans en begon aan een nieuw project: UMIS, The Ultimate Motorsport Information Site. Deze nogal ambitieuze titel dekte wel niet volledig de lading, maar toch had ik aardig wat diagrammen van autocircuits online geplaatst. Omwille van het groot aantal afbeeldingsbestanden was het niet mogelijk om mijn site op de server van de KU Leuven te hosten, dus week ik uit naar Free Webspace. Het obscure Virtualave bood een uitweg, al moest ik er een pop-up-venster bijnemen: http://umis.virtualave.net. De site had heel wat bezoekers van overal ter wereld en de commentaren waren over het algemeen lovend, maar tijdsgebrek zorgden voor minder frequente updates. Uiteindelijk leidde een virus op mijn pc ertoe dat al mijn bestanden geïnfecteerd raakten, zodat UMIS ten dode was opgeschreven. Maar toch: een kleine twee jaar was ik de marktleider wat diagrammen van autocircuits betreft. Ene Daniel King nam de fakkel over en heeft nog steeds een link naar UMIS staan. Dat is puik.

Ondertussen probeerde ik eventjes Stulinet, Studenten Literatuur Netwerk, op te zetten (gehost door Fortunecity). Het was onze bedoeling om zoveel mogelijk teksten uit te wisselen, maar het project stak nooit van wal. Ook peterNET bleef ik updaten, al was er het ene jaar meer activiteit dan het andere, hoewel de site in 2001 in Clickx verscheen. Een tijdje heette de site the daily peterNET, maar dat objectief werd bijlange niet gehaald. Daarnaast maakte ik websites voor de organisaties waarvan ik lid was geworden. Kortom, ik had me als amateur wel wat bekwaamd in het bouwen van websites, wat van pas kwam toen men een site nodig had. Toen ook nog de .be.tf-subdomeinen in voege raakten, kon de URL stukken verkort worden, wat de herkenbaarheid verhoogde. http://www.peteraspeslagh.be.tf is heel lang operationeel geweest, totdat de redirect door een pornosite werd gehackt. Met veel moeite kon ik dat subdomein voor eeuwig en één dag blokkeren.

Het bleef echter aanmodderen met FrontPage. Het is en blijft een Microsoft-product: log, veel te veel nutteloze html, weinig compatibel, … Tijd voor iets nieuws. In mijn eerste licentie moderne geschiedenis volgde ik het vak Gegevensverwerking van het historisch-filologisch onderzoek, wat niet meer was dan een cursus Dreamweaver. Als eindwerk moesten we een site maken over een onderwerp uit de Amerikaanse geschiedenis. Blijkbaar was het thema “Indianapolis 500″ OK, dus zette ik me aan het werk. Het resultaat mocht er zijn (evenals de 18 op 20, waarvoor dank). Van toen af aan begon ik alles in Dreamweaver te maken. Zeg maar dag met het handje tegen Frontpage. Van peterNET maakte ik een soort weblog en reserveerde het domein www.peteraspeslagh.be. In een vlaag van weblogmanie publiceerde ik een kopie van peterNET op skynetblogs, maar dat ding werkte niet naar behoren. Skynetblogs is bull****.

Uiteindelijk kocht ik geavanceerde webspace aan en leerde met iets meer professionele programma’s werken. peterNET werd na 7 jaar trouwe dienst vervangen door peterlog.be. Het is een echte weblog geworden, waarbij ik gebruik maak van WordPress. Dit is een bijzonder gemakkelijk weblog-pakket waarmee alles op basis van een MySql-database gemaakt wordt. peterlog.be kreeg een aantal broertjes, zoals motorsportlog.be, peterlog-international.be en Familie Desmadryl (stamboom-website) maar die blogs staan nog in de kinderschoenen. Hopelijk groeien ze er ooit uit. Ten slotte waag ik nu ook een poging om met een CMS, een Content Management System, te werken. Hiermee kan je nog meer professionele sites maken. Mijn laatste spruit, News from Belgium, is op die manier (met Joomla) gemaakt. Het zo geprezen Dreamweaver is nu ook al achterhaald.

Van FrontPage Express tot Joomla: we legden een lange weg af. Mijn publicatiedrang heeft me op vele virtuele plaatsen gebracht, maar ik heb er veel mee bijgeleerd. Het bewees ook in verenigingen zijn nut. En zeggen dat we nog maar aan het begin van de evolutie staan. Ik blijf er als professionele amateur door geboeid…