Een tijdje geleden kreeg ik naar mijn werkadres een toch wel vreemde enveloppe toegestuurd. Men dacht klaarblijkelijk mijn ego te strelen door Professor Peter Aspeslagh aan te schrijven. De omslag was afkomstig van C.I.M.S. Corporation uit Alexandrië in Egypte. Omdat mijn connecties in het land van de piramides niet zo talrijk zijn kwam de afzender mij onbekend voor. Binnenin zat een mapje op A5-formaat met daarin een begeleidende brief en een klein boekje met de niet verkeerd te begrijpen titel Muhammad, le Messager d’Allah, dat toch wel 94 pagina’s telde. Het bleek dus geen reclame voor een cruise op de Nijl of een collectie model-piramides. Een licht gevoel van ontgoocheling maakte zich van mij meester.

De begeleidende brief schakelde over naar het Engels en vertelde meteen waarover het ging: Learn about Islam. Men stelde mij voor om een ontdekkingstocht te ondernemen: “Discover the Authentic Unchanged Word of God. Read the Book that Jesus (Peace be Upon him) gave good tidings of, The Quran”. Met de vermelding van die andere profeet gebruikte men alvast een gezagsargument, want de afzender ging er wellicht van uit dat de bestemmeling een godvrezend subject is. Jammer, maar helaas. Men slaat in dit geval de bal mis.

Deze handleiding is ondertekend door een zekere Dr. Mohamad Sabry Oraby. De man is open en bloot over de manier waarop zijn organisatie mij vond: “We obtained your info from the internet, and we are only sending you this one simple letter to shed some light on the Great Religion of all the Prophets.” Men klopt in Alexandrië dus overuren. Een ijverige bediende die het Engels en/of Frans machtig is pluist wellicht het ganse internet af op zoek naar websites van universiteiten om elk personeelslid één na één aan te schrijven. Het complete organigram van de K.U.Leuven doorlopen neemt toch wel een tijdje in beslag. Aangezien sommige collega’s eenzelfde pakketje ontvangen hebben is het niet ondenkbeeldig dat men dit effectief heeft gedaan. Ik kan maar hopen dat de persoon in kwestie hiervoor een aanvaardbaar loon ontvangt, al is het niet evident om het Hogere Doel te kwantificeren.

Op het mapje wordt alles nog eens duidelijk in kleur in de verf gezet. Men schakelt weer over op het Frans: “Êtes-vous en recherche du bonheur, du succès, de la sécurité et de la paix intérieure? Aimeriez-vous savoir pourquoi sommes-nous créés et quel est le but de notre vie? Savez-vous que notre vie terrestre est une épreuve et que tout ce que nous faisons dans cette existence, de bien ou de mal, déterminera la valeur de nos mérites dans une vie future? Voici un message d’amitié à toute personne en recherche de la Vérité.”. Meteen wordt duidelijk waarom universiteiten hun favoriete doelgroep zijn. Waar naar waarheid en bewijs wordt gestreefd, waar geïnnoveerd en onderwezen wordt, daar kan de organisatie van Dr. Sabry Oraby van dienst zijn. Ze zeggen dan ook zonder verpinken wat die waarheid is: “Bref, pour ne pas perdre votre salut dans le monde d’ici-bas et dans l’au-delà, soumettez-vous à Dieu, embrassez la Véritable Religion: “l’Islam”, et prononcez ces mots rayonnants qui vous ouvriront la voie du Salut.”. Ik moet me dus bekeren tot de Islam als ik mijn heil niet wil verliezen. Dat advies is uiteraard vrijblijvend. Ik neem aan dat men mij niet manu militari zal dwingen om geloftes af te leggen, maar we krijgen alvast een duidelijk signaal.

Wie of wat zit achter die direct mailing? Er wordt, zij het in piepkleine letters, verwezen naar www.islamic-message.net. Meteen wordt duidelijk wat met C.I.M.S., het vierletterwoord op de enveloppe, wordt bedoeld. Conveying Islamic Message Society “is an extension for the activity of Conveying Islamic Center, Which was established in 1929 by Eng. Muhamed Tawfik Ahmed (may Allah have mercy upon him). Conveying Islamic Center Kept spreading Islam with wisdom and beautiful preaching all around the world throughout a period of 60 years causing thousands of different nationalities to convert to Islam. The Conveying Islamic Message Society was established in 1974, It is licensed by the Ministry of Social Affairs in Egypt under the registration number 536 playing the same role as the Conveying Islamic Center Concerning acquainting the world with Islam’s principles through books and pamphlets in different languages and answering Islamic questions and inquires with the help of the scholars of Al-Azhar. “ De religie verricht duidelijk wonderen. Als letterlijk duizenden nationaliteiten zich bekeerden, dan moet er wel iets waar zijn van dat verhaal van de wonderbaarlijke vermenigvuldiging van brood en vis. Die historie is in deze context immers geldig, aangezien Jezus een boodschapper van Allah was. Onze held mag dus ook meespelen.

De website is een ware bron van documentatie voor de geïnteresseerde. Je kan er alles wat nodig is downloaden. Bovendien wil men hiermee enkele misvattingen de wereld uit helpen. Onder de titel “Misconceptions” vonden we volgende tekst: “Have you ever wondered why a nun can be covered from head to toe and she’s respected for devoting herself to God, but when a Muslim woman covers, she’s viewed as “oppressed”? Or why a Jew can grow a beard and he’s just practicing his faith, and when a Muslim does that, he’s an “extremist”? People in the west seem to have many misconceptions about Muslims and Islam. Many believe that the western world is advanced, enlightened and liberated, while Islam is just the opposite: primitive, ignorant and oppressed. One reason for this belief is that the media has time and again portrayed the Muslims in a way contrary to Islamic teachings. The key to understanding Islam and Muslims is to resist stereotypes and examine each situation according to Islamic teachings, and NOT some Muslims’ actions. “ De media, meneer. Men doet alvast een poging om clichés uit de wereld te helpen en dat is altijd een bonus. Goede wil moet van twee kanten komen. Ook over de plaats van de vrouw in de Islam zorgt men voor verduidelijking. Een aantal traktaten zijn vrij te downloaden, anderen kunt u gratis toegestuurd krijgen. Gelimiteerd tot drie per maand en u mag niet in Saudi Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Pakistan, Afghanistan, Iran of Irak wonen. Wellicht zijn de werken daar in de lokale boekhandel uitgebreid aanwezig; men moet zich niet overbodig in de kosten jagen.

Extra documentatie vind je ook in het toegestuurde boekje, Muhammad, le Messager d’Allah, geschreven door Abudrahman Abdulkarim Al-Sheha. Alles over de Islam wordt er van naaldje tot draadje uitgelegd. Genealogen worden verwend met de stamboom van Mohamed. We leren bij over zijn kindertijd. Zijn morele waarden worden in vierendertig punten uit de doeken gedaan. Idem voor zijn matrimoniale geschiedenis: we lezen dat Mohamed na het overlijden van zijn eerste vrouw, Khadidja, elf andere vrouwen tot zijn wettige echtgenote heeft genomen. Omdat polygamie in onze maatschappij doorgaans niet de gewoonte is worden de redenen voor dit samengesteld gezin opgegeven. Ten slotte moeten ultieme gezagsargumenten ons definitief de knoop doen doorhakken. Goethe heeft immers gezegd dat “J’ai cherché dans toute l’histoire un modèle d’homme parfait et je l’ai trouvé chez le Prophète arabe Muhammad.”

Wat moeten we hier nu allemaal van denken? Zit hier iets malafide achter? Is dit agressieve missionering of een vredelievende introductie in een onbekende religie? Het is onmogelijk om de achtergrond van C.I.M.S. te checken, maar écht veel redenen om argwanend te zijn heb ik niet. Islam direct mail is niet gebruikelijk en in het gegeven klimaat ook niet populair. Ik kan hierdoor hoogstens geïrriteerd zijn, maar dat geldt voor alle vormen van reclame of propaganda. Voor de rest heb ik geen enkele reden om mij druk te maken. Integendeel: ik heb iets bijgeleerd en had stof voor een artikel op peteraspeslagh.be. Bovendien was de documentatie degelijker dan wat de collega’s van Christus van Huis tot Huis verdeelden. Ietwat tolerantie kan geen kwaad, maar men moet mij nu niet elke week zo’n epistel toesturen.

Mocht u interesse hebben, één adres: Société de la Transmission “Tabligh” de l’Islam, B.P. 834, Alexandrie, Egypte (www.islamic-message.net); op een mail naar Truthseekers@ymail.com krijgt u wellicht binnen het uur een reactie. Ik wou u dit niet onthouden.

Enne… toch bedankt om mij met professor aan te spreken.